5 月 29 日,低轨卫星(LEO)络运营商 AST SM 与美国移动通信络运营商巨头 V 签订了价值 1 亿美元(包括 6500 万美元商业预付款和 3500 万美元可转换票据)的创业战略合作协议。AST SM 将利用 V 的 850 MH 频谱,为 V 的客户提供直连卫星服务。双方合作的目标是增强美国的蜂窝连接,从根本上消除信号覆盖盲区。
再回到前文,AST SM 与 V 的合作模式正是第二种——利用合作伙伴移动运营商的频谱运营卫星直连服务,为客户提供卫星通信。作为天基蜂窝宽带络的基石,今年 3 月,AST5000 ASIC 芯片已经在台积电流片;4 月 25 日,AST 又利用卫星与未经修改的智能手机,一台星 G S22,一台苹果 P ,从德克萨斯州米德兰市使用 ATT 2G 蜂窝频谱,打通了到日本的。
AST 创始人、董事长兼首席执行官阿贝尔·阿维兰 (A A) 表示:“与 V 的这一新合作关系将是一个变革性的商业里程碑。在全球比较有价值的线市场上,通过美国移动运营商的 850 MH 优质频谱,AST S M 将得以现对美国大陆的 100% 覆盖。”
据悉,今年夏天,AST SM 计划从美国卡纳维拉尔角发首批商业卫星,发至近地轨道。这批比较初的五颗卫星将由 SX 的运载火箭发升空,并在发后 3 个月左右开始执行任务。
SX 迎来强劲对手如同电信界有移动、联通、电信大运营商,美国的大运营商分别是 T-M、V 和 ATT。前文已经介绍了卫星 AST SM 和 V 的合作,其就在两者官宣合作的半个月前,AST 还和另一大运营商 ATT 达成了类似的合作。
ATT 和 AST SM 在 5 月 15 日的宣告中表示,两家在达成伙伴关系前已经开展了早期测试。双方称这一天基宽带络建设协议将持续至 2030 年。作为合作协议的一部分,ATT 络负责人萨姆巴(C S)将加入 AST SM 董事会,此举将加深双方自 2022 年以来的合作关系。萨姆巴受访时说他的团队对 AST SM 的技术充满信心,BW 3 测试卫星的表现令人满意。
V 和 ATT之外,T-M 则是马斯克旗下明星 SX 的合作伙伴。2022 年 8 月,双方宣布将通过 SX 的 S 低轨道卫星与 T-M 的地面移动络结合,让手机可以直连卫星,让“手机连接处不在”,终结地面移动络的覆盖盲区。T-M 首席执行官 M S 表示,该服务将于 2023 年底进入测试阶段。
2022 年的时候,“手机直连卫星”可是一个开创性概念,所以这次合作在业内引发了轰动。很多业内人士对此甚至报以怀疑态度,因为综合技术挑战、用性、价值性、监管障碍等方面看,“手机直连卫星”在是存在太多挑战。也是在此消息发布后没几天,具有“向上捅破天”北斗短报文功能的华为 M 50 重磅发布,紧随其后,苹果的 P 14 系列也搭载了类似的卫星紧急通信功能。